Il y a quelque temps, j'ai réparé un correcteur de volume de gaz Corus et j'ai constaté que la pile LS33600B-ACT qu'il contenait était complètement déchargée. Fabriquée par SAFT en France, cette pile de type D, 3,6 V, a une capacité nominale de 17 Ah. Honnêtement, elle m'a paru assez lourde en la prenant en main pour la première fois : 90 grammes, bien plus lourde qu'une pile alcaline de type D classique.

Permettez-moi d'abord d'expliquer à quoi sert cette pile. La LS33600B-ACT est une pile primaire au chlorure de thionyle de lithium, non rechargeable, conçue pour les équipements qui ne seront pas utilisés pendant plusieurs années après leur installation. On la retrouve notamment dans les instruments industriels, les alimentations de secours pour automates programmables, les compteurs de gaz et les compteurs électriques. Mon correcteur était de ce type ; la pile était soudée à la carte de circuit imprimé, installée et laissée dans le local technique, généralement sans être touchée pendant cinq à dix ans. Le taux d'autodécharge nominal est inférieur à 1 % par an, et la perte de charge est minime à 20 °C.

Il convient de préciser la tension. 3,6 V est très différent des 1,5 V d'une pile alcaline classique. Il est impossible de remplacer directement une pile alcaline D de 1,5 V de même format par cette pile ; cela endommagerait l'appareil. Certains se demandent s'il est possible d'utiliser deux piles de 1,5 V pour obtenir 3 V, mais cette tension est insuffisante ; l'appareil risque même de ne pas démarrer. De plus, le taux d'autodécharge et les caractéristiques thermiques des piles alcalines sont très différents, et les équipements industriels rencontreraient rapidement des problèmes.

Voici quelques problèmes rencontrés lors du remplacement :

Élimination de la passivation. Les piles au chlorure de thionyle de lithium présentent une particularité : après un stockage prolongé ou une utilisation à faible courant, un film de passivation se forme à l'intérieur, ce qui entraîne une baisse de la tension par rapport à la valeur nominale, et la pile peut même être initialement incapable d'alimenter une charge. Après l'installation de cette pile, l'appareil ne répondait pas ; la tension en circuit ouvert n'était que d'environ 3,2 V et j'ai cru avoir acheté une contrefaçon. J'ai appris par la suite qu'il fallait d'abord supprimer la passivation. La méthode consiste à connecter une charge et à la décharger brièvement. La documentation de Saft fournit les paramètres de passivation pour différents modèles. Pour la LS33600, cela équivaut approximativement à utiliser une résistance de 110 ohms et un courant de 75 mA pendant 40 minutes. Après avoir suivi cette procédure, la tension est revenue et l'appareil a redémarré normalement après sa réinstallation. Ce genre de problème pourrait facilement être confondu avec une pile défectueuse si l'on ignore cette procédure.

Bornes. La mention « ACT » dans LS33600B-ACT indique une version avec connecteur ou fils, et non une pile nue. Celle que j'ai reçue était fournie avec un connecteur et des fils ; je l'ai donc simplement branchée sur le support de la carte. Cependant, si vous achetez une pile LS33600 standard, ses deux bornes sont plates : la borne positive est saillante et la borne négative plate. Il vous faudra donc souder des fils ou utiliser un support. Le modèle compatible disponible sur le marché porte la référence D14567 et est utilisé par de nombreux fabricants de piles de remplacement. Je l'ai payée environ 45 euros, un prix similaire à ceux pratiqués par plusieurs vendeurs européens. Certains la vendent jusqu'à 86 dollars néo-zélandais ; l'écart de prix entre les différents canaux de distribution est assez important.

Plage de température : Cette pile est conçue pour fonctionner de -60 °C à 85 °C. Dans un environnement où j'ai effectué ce remplacement, les conditions n'étaient pas extrêmes : il s'agissait d'un local technique classique, où les températures hivernales avoisinent 0 °C et les températures estivales 40 °C, ce qui correspond largement à cette plage. Toutefois, si vous l'utilisez à l'extérieur ou dans une chambre froide, cette plage de température est un atout considérable, car les piles alcalines ordinaires ne fonctionneraient plus à -10 °C.

Un dernier point important : le LS33600B-ACT contient du lithium métal, dont le transport est soumis à la réglementation UN 3090. Certains vendeurs peuvent rencontrer des retards de livraison. Dans mon cas, la livraison a pris près de deux semaines, apparemment en raison de la nature dangereuse du produit et de la nécessité d'un traitement spécifique. Si vous en avez besoin rapidement, il est préférable d'en avoir un en stock ; sa durée de conservation est longue et il ne perd que très peu de puissance lorsqu'il est stocké.

Enfin, un point particulièrement problématique : la batterie est soudée sur le circuit imprimé. Lors de son remplacement, si vous devez utiliser un fer à souder, veillez à ne pas surchauffer les composants voisins, car les circuits imprimés sont généralement assez compacts. J'ai personnellement utilisé une pince coupante pour couper les fils de l'ancienne batterie, puis j'ai branché directement la nouvelle, ce qui m'a simplifié la tâche. Si votre batterie d'origine est soudée et que vous achetez un modèle avec connecteur, vous devrez peut-être sertir les bornes vous-même ou trouver un adaptateur. Il est donc conseillé de vérifier le type d'interface de votre batterie d'origine avant tout achat.

SAFT D14567 3.6V 16.6Ah LS33600B-ACT D14567 Batterie