Mon oncle a travaillé comme chef de chantier pendant la moitié de sa vie, et pour lui, un téléphone portable est un simple consommable. Avant, quand il utilisait un smartphone, l'écran se fissurait au bout de trois à six mois, ou alors il tombait dans le béton et était bon pour la casse. Un jour, un collègue lui a conseillé Sonim, en lui disant que cette marque était d'une robustesse à toute épreuve. Il a acheté un XP3 avec un certain scepticisme, et il l'utilise depuis presque trois ans, même après avoir changé la batterie. La première fois que j'ai vu ce téléphone, je me suis dit : « C'est quoi ce truc ? » Il est aussi épais qu'une petite brique, et l'écran est plus petit que ma montre. Il est vraiment moche.

Mais une fois qu'on le prend en main, on se rend compte que ce n'est pas du tout un objet esthétique. Entièrement recouvert de caoutchouc, il donne l'impression de tenir un outil plutôt qu'un appareil électronique. Il est lourd, et même si on le laisse tomber et qu'il rebondit plusieurs fois, il fonctionne parfaitement quand on le ramasse. Mon oncle me l'a prouvé en le laissant tomber du deuxième étage d'un échafaudage sur un tas de sable. La coque arrière s'est détachée, la batterie est sortie, il l'a remise en place, a appuyé sur le bouton marche/arrêt, et ça sonnait encore. Il m'a dit que ce n'était rien comparé à une autre fois où son téléphone était tombé dans un seau de boue à côté d'une bétonnière. Il l'a repêché, rincé sous le robinet, laissé sécher à l'air libre toute la nuit, et il fonctionnait de nouveau le lendemain. Après avoir entendu ça, j'ai eu l'impression que ce n'était pas un téléphone, mais un Nokia illégitime.

Les touches sont énormes, comme sur un vieux téléphone, mais on peut appuyer dessus avec précision même avec des gants. Mon oncle a les mains couvertes de callosités ; il faisait souvent des erreurs avec les téléphones à écran tactile, mais celui-ci a guéri son irritabilité. L'écran est petit, je ne me souviens plus s'il est en noir et blanc ou en couleur, mais il est inutile, sauf pour afficher l'identité de l'appelant et l'heure. Les photos de l'appareil photo sont pixélisées ; il m'a dit que s'il prend une photo de matériaux sur un chantier et l'envoie, le destinataire doit deviner de quoi il s'agit. Mais tout cela lui importe peu ; il n'a besoin que de deux choses : passer des appels et d'une bonne autonomie.

La qualité du signal et des appels est étonnamment bonne. Dans les cages d'ascenseur et les sous-sols des chantiers, mon smartphone capte souvent pas, tandis que son XP3 capte toujours une ou deux barres, et le volume des appels est tellement fort qu'on a l'impression d'être en mode haut-parleur. Il m'a dit qu'il entendait parfaitement son interlocuteur même à côté d'une machine de découpe, et qu'il n'a jamais raté un appel. L'autonomie en veille est également impressionnante ; il ne l'utilise pas souvent, mais il lui arrive fréquemment de tenir trois ou quatre jours sans le recharger. Une fois, il a oublié son chargeur lors d'un voyage d'affaires et la batterie a tenu cinq jours, à son retour.

Cependant, il a aussi ses aspects frustrants. Sans WeChat, il est difficile pour ma tante de faire des appels vidéo avec lui. Finalement, il a dû acheter un autre smartphone pour quelques centaines de yuans, et il les transporte tous les deux dans sa poche : un pour les appels et l'autre pour naviguer sur Douyin et répondre aux messages. Il trouve cela encombrant, mais il n'a pas le choix. J'ai essayé de l'utiliser comme téléphone principal pendant une journée, et rien que l'absence de navigation m'a presque fait me perdre, sans parler de scanner des QR codes pour payer. Ce téléphone est comme un étudiant qui n'a qu'un seul point fort : une solidité à toute épreuve, mais une incapacité à tout le reste.

Les smartphones sont de plus en plus fins et fragiles. Même avec des coques et des protections d'écran, ils restent vulnérables aux chutes. Le XP3 de mon oncle a tenu trois ans sans coque, et les rayures sur le boîtier sont comme des médailles. Parfois, je me dis que les fabricants de téléphones devraient vraiment reconsidérer ce type de produit : il n'a pas besoin d'un écran intégral ni de photographie par intelligence artificielle. Il suffirait d'améliorer l'autonomie de la batterie, la robustesse du boîtier et le confort des boutons. Est-ce vraiment si compliqué ? Malheureusement, les téléphones purement « outils » se font de plus en plus rares. Sonim a sorti quelques semi-smartphones, mais ils manquent toujours de la robustesse et de la fiabilité du XP3 original.

Finalement, à qui s'adresse ce téléphone ? À ceux qui utilisent leur téléphone comme une clé, un talkie-walkie, voire une brique. Si vous passez vos journées au bureau à consulter WeChat et à regarder des vidéos, vous vous sentirez vite à l'étroit. Mais si votre père, oncle ou frère est sur un chantier, en bateau de pêche ou en pleine nature, et a besoin d'un téléphone indestructible, le Sonim XP3 ou XP3800 est la solution idéale. Il ne vous réservera aucune mauvaise surprise, mais il sera toujours là dans les moments critiques. Une telle fiabilité à toute épreuve est devenue rare.

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